By Klisura reke Gradac jedna je od najvrednijih prirodnih celina u zapadnoj Srbiji. Planinska reka usekla je više od dvadeset kilometara dugu dolinu, okruženu strmim stenama, šumama i bogatim živim svetom, a njena voda i danas važi za jednu od najčistijih u Evropi.
O tome da Gradac ostane takav više decenija brine Ognjen Krnetić, čuvar prirode i član Ekološkog društva „Gradac“. Potekao iz porodice koja je generacijama vezana za šumu, vodu i lov, danas se svakodnevno suočava sa izazovima koji prete da promene lice ovog prostora.
Najveći problemi nastaju na uzvišenjima iznad Valjeva, gde ubrzana gradnja nije praćena adekvatnom infrastrukturom. Septičke jame, nedovoljno kontrolisana gradilišta i nekontrolisano ispuštanje otpadnih voda često dospevaju u potoke koji se ulivaju u Gradac. Uz to, tu su i pritisci brojnih kamenoloma, planova za rudarenje, kao i sve češća divlja vožnja kvadova i terenskih vozila koja uništava šumsko zemljište i rečne terase.
Poslednjih godina dodatni izazov predstavlja masovni priliv posetilaca, naročito vikendom i tokom leta. Nepropisno odlaganje otpada, kampovanje na zabranjenim mestima i paljenje vatre van obeleženih zona postali su učestali problemi. Kako bi se zaštitio prostor, uvedene su strože kontrole, jasno definisane zone za boravak, kao i obavezna prijava organizovanih poseta.
Rešenje se traži i kroz konkretne terenske radove. U okviru projekta „Prirodne mere za ekološki Gradac“ čišćeni su nanosi u koritu reke, stabilizovane obale i obnovljeni prirodni plićaci. Postavljeni su i pleteri od granja koji sprečavaju eroziju na kliznim terenima, a planira se i izgradnja manjih vodenih površina kao zaštite od požara na kamp-mestima.
Veliki značaj ima saradnja sa lokalnom zajednicom. Meštani su ustupili zemljište za privremena odlaganja sedimenta, a u radove se uključuju i lokalne firme. Time se gradi svest da je očuvanje Gradca u interesu svakoga od ljudi koji žive od turizma, preko domaćinstava koja koriste vodu, do onih kojima je reka deo svakodnevnog života.
U narednom periodu predviđeno je proširenje granica zaštićenog područja Klisure reke Gradac, uz viši stepen zaštite i stroža pravila gradnje. Planirani su i detaljniji ekološki nadzori, uključujući praćenje vidre, vrste koja se smatra jednim od najboljih pokazatelja zdravlja rečnog ekosistema.
Za ljude koji žive uz Gradac, briga o reci nije samo posao, to je način da sačuvaju deo svoje prošlosti i izgrade sigurnu budućnost. Njihova želja je da i generacije koje dolaze mogu da siđu do vode i kažu: „Ovde još možeš da piješ vodu direktno iz reke.“
